La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica es una patología del pulmón progresiva y potencialmente mortal. Alcanzó 251 millones de casos en 2016 y según señaló la Organización Mundial de la Salud, podría convertirse en la cuarta causa de muerte en todo el mundo para el año 2030.
Por esto, el tercer miércoles de noviembre de cada año se conmemora el Día Mundial de la EPOC, que “en Chile, afecta al 16% de la población, lo que equivale a 2 millones ochocientas mil personas, principalmente adultos entre los 50 y 60 años, generando aproximadamente 2 mil muertes al año”, indicó el Doctor Felipe Rivera, especialista broncopulmonar de la U. de Chile y la Clínica Dávila.
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¿Por qué las mujeres manifiestan una forma más severa de la EPOC?
El Doctor Peter Calverley, ex Presidente de la British Thoracic Society y miembro del Comité Ejecutivo de las guías GOLD para el tratamiento la EPOC, dijo que “siempre pensamos que es una enfermedad de hombres porque en muchas sociedades eran los hombres los que fumaban; sin embargo, muchas mujeres están fumando y están desarrollando EPOC como resultado de su hábito tabáquico. Si bien la proporción en Sudamérica entre hombres y mujeres sigue siendo 70%-30%, el tabaquismo, en las mujeres está empeorando y está aumentando más que en los hombres”.
Con respecto a las personas que no fuman, pero que pueden desarrollar EPOC, comentó que “muchas de las personas que tienen exposición a los combustibles de la biomasa son mujeres y, en comunidades rurales en Sudamérica, o en otros países como China, se encuentra que las mujeres tienen esta enfermedad con la misma frecuencia o, incluso, con mayor frecuencia que los hombres. Las mujeres pueden desarrollar EPOC y frecuentemente tienen una manifestación muy grave de la misma”.
En ese sentido, el especialista agregó que “las mujeres se quejan de más síntomas y tienen más idas al hospital que los hombres; además, reportan una peor calidad de vida si tienen EPOC. Es justo decir que presentan una forma más severa y más grave que los hombres”.
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Toser es el primer signo de alerta
El Doctor Rivera afirmó que “la primera manifestación de esta enfermedad es la disnea o ahogo, por la cual la persona comienza a cansarse con las actividades de su vida diaria como caminar, para luego comenzar a sufrir una tos crónica acompañada de flemas (expectoración con mucosidad), a lo largo de todo el día”.
Asimismo, si bien cualquier persona puede resfriarse y empezar a toser y producir esputo o flema por un par de días y, si es muy grave, por dos semanas, “si se extiende más allá y no desaparece y si la persona está tosiendo sin tener un resfrío que explique esta condición, debe ir al médico a ver qué está pasando. Si la persona tiene una tos crónica, eso no es normal”, detalló Calverley.
Además, agregó que “muchas personas piensan que es sólo una tos o que como se están envejeciendo esperan presentar cierta falta de aire o disnea, no poder ir a hacer sus compras, o evitar subir escaleras porque están viejos, pero eso no es así”.
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¿Se pueden evitar las crisis por EPOC?
El Dr. Calverley explica que para reducir o evitar las crisis por EPOC, en caso de haber sido diagnosticada, se pueden seguir las siguientes recomendaciones:
- Si tiene EPOC y sigue fumando, debe dejar de fumar.
- Las personas a su alrededor también deben dejar de fumar.
- Tome previsiones a la hora de salir cuando la calidad del aire es mala.
- Evite las visitas y el contacto con personas que estén resfriadas, aunque sean sus nietos.
- Vacúnese contra la influenza y el neumococo.
- Tome los medicamentos que el médico le sugiere, como son los inhaladores con dos medicamentos broncodilatadores, como el tiotropio y el olodaterol, en el mismo inhalador, que son los que benefician a la mayoría de los pacientes.
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